MariaDB, molto più di un semplice fork di MySQL

Nelle mie numerose conversazioni con professionisti del settore IT, ho notato che MariaDB è ancora comunemente percepito come un mero fork di MySQL, curato solamente da alcuni appassionati. Questa visione riduttiva non rende giustizia alla realtà di MariaDB, un prodotto indipendente che beneficia dell’esperienza e del supporto di team altamente qualificati e ben organizzati. È quindi fondamentale approfondire e discutere i motivi per i quali MariaDB non solo merita di essere riconosciuto come un database autonomo, ma anche come un’innovativa soluzione nel panorama dei sistemi di gestione delle basi di dati.

Origini e sviluppo

MariaDB fu creato nel 2009 da un gruppo di sviluppatori che avevano lavorato alla realizzazione di MySQL, guidati da Michael ‘Monty’ Widenius. Questa iniziativa nacque in un contesto storico piuttosto complesso, segnato prima dall’acquisizione di MySQL da parte di Sun Microsystems nel 2008, e successivamente dall’acquisizione di Sun stessa da parte di Oracle Corporation nel 2010. Questi rapidi cambi di proprietà suscitarono numerose preoccupazioni all’interno della comunità degli sviluppatori e degli utenti di MySQL. Il timore principale era che Oracle, già detentore di un gigantesco portafoglio di tecnologie di database con il suo prodotto di punta Oracle Database, potesse ridurre gli investimenti in MySQL o limitarne lo sviluppo per ridurre la concorrenza interna, configurando una sorta di monopolio nel mercato dei database, il che avrebbe potuto danneggiare gli utenti e frenare l’innovazione.

In questo clima di incertezza, Widenius e il suo team si proponevano di garantire che il progetto MySQL continuasse a evolversi in maniera autonoma, mantenendo gli standard di qualità e apertura che avevano contraddistinto il software prima delle acquisizioni. Il loro obiettivo era prevenire che il database cadesse sotto il controllo totale di una sola entità commerciale che potesse decidere unilateralmente il destino di una tecnologia così cruciale per milioni di utenti e aziende in tutto il mondo.

Dunque, MariaDB non solo preservò lo spirito originale di MySQL ma iniziò anche a sviluppare nuove funzionalità e a migliorare quelle esistenti, seguendo percorsi che divergevano decisamente dalle direzioni intraprese da Oracle. Questi sviluppi erano in linea con la filosofia originale di MySQL di essere un database open source, accessibile e altamente performante, ma con l’aggiunta di innovazioni e miglioramenti che rispondevano direttamente alle esigenze e alle aspettative della comunità degli utenti e degli sviluppatori, rafforzando il carattere indipendente e comunitario di MariaDB rispetto alle dinamiche di mercato dominate da grandi corporazioni.

Compatibilità

Inizialmente, MariaDB garantì una compatibilità quasi totale con MySQL, facilitando la transizione per gli utenti preoccupati per le future direzioni che Oracle avrebbe potuto prendere. Questo ha reso MariaDB una scelta sicura per coloro che desideravano continuare a utilizzare un’infrastruttura simile a MySQL senza rischiare interruzioni significative. Tuttavia, con il rilascio di MySQL 5.7 e successivamente MariaDB 10.3 e 11.5, si osservò una divergenza significativa tra i due sistemi. Nonostante le divergenze, MariaDB ha continuato a introdurre miglioramenti e funzionalità che, pur non essendo sempre compatibili con le nuove versioni di MySQL, cercano di mantenere una certa interoperabilità, soprattutto per quanto riguarda la gestione dei dati e le operazioni di base.

MariaDB ha intrapreso un percorso di sviluppo indipendente che include nuovi storage engine e estensioni delle capacità di elaborazione delle query che superano le offerte di MySQL. Questi sviluppi riflettevano una volontà di innovare oltre i limiti del modello originale di MySQL. Importante è anche la scelta di MariaDB di mantenere alcune funzionalità che MySQL ha deprecato o rimosso nelle versioni successive, come MySQL 8 e 9. Ad esempio, MariaDB ha scelto di mantenere la Query Cache, una funzione popolare per il miglioramento delle prestazioni che MySQL ha deprecato.

Di seguito, un elenco delle principali compatibilità e divergenze tra MariaDB e MySQL:

• Compatibilità dei formati di storage engine: MariaDB mantiene una forte compatibilità con i formati di storage engine come InnoDB, il che consente una migrazione fluida dei dati tra MySQL e MariaDB.
• Mantenimento di funzionalità deprecate: MariaDB continua a supportare alcune funzionalità che MySQL ha rimosso nelle sue versioni più recenti. Questo include la già menzionata Query Cache, che è stata rimossa in MySQL ma è ancora supportata in MariaDB per beneficiare le prestazioni di sistemi esistenti.
• Introduzione di nuovi storage engines e funzionalità: MariaDB ha introdotto nuovi storage engines come Aria e TokuDB, che offrono vantaggi in termini di compressione dei dati e gestione ottimizzata delle transazioni.
• Estensioni delle capacità di elaborazione delle query: MariaDB ha ampliato le sue capacità di elaborazione delle query con funzionalità come il Window Functions e Common Table Expressions prima di MySQL.
• Miglioramenti nella sicurezza e nell’ottimizzazione: MariaDB ha implementato miglioramenti significativi in termini di sicurezza e ottimizzazione delle prestazioni che divergono da quelli proposti da MySQL, stabilendo nuovi standard per il software.

Queste scelte hanno contribuito a consolidare la reputazione di MariaDB come un database autonomo e innovativo, capace di competere nel mercato globale con una proposta tecnologica distintiva e all’avanguardia.

Comunità

Per evitare di ripetere i problemi di governance che avevano complicato il percorso di MySQL, specie dopo l’acquisizione da parte di Oracle, venne fondata la MariaDB Foundation. Quest’organizzazione, che oggi vanta un team dedicato di circa venti persone, ha il compito principale di salvaguardare gli interessi della comunità di utenti e sviluppatori che dipendono dal server MariaDB, assicurando che il progetto rimanga libero, open source e aperto a contributi esterni. L’obiettivo della Foundation è quello di promuovere una gestione del progetto aperta e collaborativa, che si contrappone ai modelli più chiusi e controllati tipici delle grandi corporazioni.

La governance della MariaDB Foundation è caratterizzata da un’impostazione trasparente e partecipativa, un modello che si propone di coinvolgere attivamente la comunità nelle decisioni strategiche e nello sviluppo del prodotto. Ciò include l’organizzazione di incontri regolari, la pubblicazione aperta dei piani di sviluppo e la revisione pubblica del codice. La Foundation si impegna a garantire che le proposte e le critiche provenienti dalla comunità siano non solo ascoltate, ma anche integrate efficacemente nei piani di sviluppo futuri. Inoltre, si promuove attivamente il contributo di nuove funzionalità e il miglioramento di quelle esistenti attraverso un processo di contribuzione aperto, incoraggiando sviluppatori di tutto il mondo a partecipare e a influenzare la direzione del software.

Parallelamente, la MariaDB Corporation, con oltre 200 dipendenti distribuiti in diversi paesi, svolge un ruolo cruciale nello sviluppo commerciale e tecnico del server MariaDB. Questa entità separata, pur collaborando strettamente con la Foundation, si concentra sulla produzione di una versione enterprise del server, offrendo soluzioni avanzate per le aziende che richiedono maggiore supporto, funzionalità aggiuntive e garanzie di servizio. I servizi offerti dalla Corporation comprendono supporto tecnico, consulenza, formazione e personalizzazioni del prodotto, elementi che si integrano con le esigenze di organizzazioni di dimensioni maggiori o con specifiche richieste di compliance e performance.

Un altro importante contributo della MariaDB Corporation è lo sviluppo di MaxScale, un router di database avanzato che gestisce la scalabilità e le prestazioni attraverso funzionalità come il load balancing, il failover automatico e il routing delle query basato su regole. MaxScale rappresenta un esempio significativo di come la Corporation si sforzi di innovare in aree che migliorano direttamente l’usabilità e la gestione dei sistemi di database in ambienti complessi e a elevata disponibilità.

La fondazione di MariaDB Foundation e la parallela attività della MariaDB Corporation rappresentano un impegno bilanciato tra il mantenimento di uno spirito comunitario e aperto e il rafforzamento della capacità di fornire soluzioni robuste per il mercato enterprise. Questa doppia struttura consente a MariaDB di navigare efficacemente le sfide del mercato dei database, continuando a innalzare gli standard di accessibilità, performance e sicurezza, mentre mantiene un dialogo aperto e costruttivo con la sua comunità globale.

Adozione

L’adozione di MariaDB da parte di grandi aziende e istituzioni a livello mondiale è notevolmente diffusa e comprende alcuni dei più grandi nomi nel campo dell’informazione, della finanza e della tecnologia, come Wikipedia, DBS Bank e WordPress. Questi giganti scelgono MariaDB per la gestione dei loro dati, una testimonianza eloquente dell’efficacia, della robustezza e della sicurezza offerte da questo sistema di gestione del database. Il fatto che il 75% delle aziende Fortune 500 abbia scelto MariaDB per le proprie operazioni critiche non è solo un indicatore della sua popolarità, ma anche della sua capacità di soddisfare esigenze aziendali complesse e variegate.

Questo ampio raggio di adozione è sostenuto dai molteplici vantaggi che MariaDB offre, facendolo emergere come una soluzione superiore in diversi aspetti chiave rispetto ad altri sistemi di database disponibili sul mercato. Tra questi, le prestazioni di MariaDB sono particolarmente notevoli; il database è ottimizzato per garantire tempi di risposta rapidi anche sotto il carico di grandi volumi di dati. Questo è cruciale per le aziende che operano in tempo reale o che dipendono dalla rapidità di accesso ai dati per i loro servizi clienti.

Inoltre, la flessibilità è un altro pilastro fondamentale di MariaDB. Il database supporta una vasta gamma di piattaforme e configurazioni, rendendolo adattabile a quasi qualsiasi ambiente IT. Questa versatilità lo rende ideale per le aziende che operano in ambienti complessi o che necessitano di una configurazione personalizzata per integrarsi con altre tecnologie. MariaDB si adatta facilmente a esigenze tecnologiche in continua evoluzione, permettendo alle aziende di rimanere agili e reattive di fronte ai cambiamenti rapidi che caratterizzano l’attuale panorama tecnologico.

La sicurezza è un’altra area in cui MariaDB eccelle. Con funzionalità robuste integrate di sicurezza dei dati e di compliance, MariaDB fornisce alle aziende la tranquillità che i loro dati sono protetti contro accessi non autorizzati e minacce esterne. La gestione avanzata dei permessi, il supporto per la crittografia a riposo e durante il trasferimento, e le regolari patch di sicurezza garantite dalla MariaDB Foundation e dalla MariaDB Corporation, assicurano che le infrastrutture critiche siano sempre protette.

L’apprezzamento degli utenti per MariaDB si estende anche alla sua community vibrante e supportiva, che offre un’ampia gamma di risorse, dalla documentazione dettagliata ai forum attivi dove gli utenti possono scambiarsi consigli e soluzioni. Questo supporto comunitario, unito alla stabilità e alle prestazioni del database, rende MariaDB una scelta prediletta per le aziende che cercano una soluzione di database che non solo risponda alle loro attuali esigenze operative, ma che sia anche capace di crescere e adattarsi insieme a loro nel futuro.

Conclusione

Sebbene MariaDB sia originato come un fork di MySQL, ha rapidamente superato questa definizione iniziale, trasformandosi in un prodotto con una forte identità propria e una visione distinta che rispecchia le esigenze e le aspettative della sua vasta base di utenti. La sua evoluzione è stata guidata non solo da un desiderio di mantenere quello spirito di libertà e apertura che ha sempre caratterizzato MySQL, ma anche dall’ambizione di superare i limiti tecnici e strutturali del suo predecessore.

Le innovazioni tecniche introdotte da MariaDB sono state numerose e di grande impatto, spaziando dall’ottimizzazione delle performance e della sicurezza fino all’introduzione di nuove funzionalità che hanno reso il sistema più versatile e adatto alle moderne infrastrutture IT. Per esempio, MariaDB ha implementato funzioni avanzate di elaborazione delle query e di gestione dei dati che hanno migliorato significativamente l’efficienza e la velocità delle operazioni di database.

Il forte impegno di MariaDB verso la comunità è evidente attraverso il suo modello di sviluppo aperto e collaborativo, che incoraggia la partecipazione attiva degli utenti e degli sviluppatori. Questo approccio ha permesso di creare un ambiente ricco di scambio di idee e di soluzioni innovative, dove i contributi vengono valutati sulla base del loro merito tecnico e della loro utilità pratica. La comunità di MariaDB non è solo un insieme di utenti, ma un vero e proprio ecosistema collaborativo che contribuisce attivamente alla crescita e all’evoluzione del database.

La governance di MariaDB, gestita dalla MariaDB Foundation, è un altro punto di forza. Questa entità indipendente assicura che il progetto rimanga aperto e accessibile, proteggendo l’integrità del software e promuovendo standard elevati di trasparenza e responsabilità. Questa apertura si riflette non solo nelle politiche di sviluppo del software ma anche nella modalità di interazione con la comunità e gli stakeholder, garantendo che le decisioni siano prese in modo equo e con il consenso della comunità.

Infine, la squadra tecnica dietro a MariaDB è composta da alcuni dei migliori talenti nel campo dei database, inclusi molti dei veterani che hanno originariamente lavorato su MySQL. Questo team non solo mantiene il database all’avanguardia mediante la regolare implementazione di aggiornamenti e miglioramenti, ma assicura anche che MariaDB possa continuare a offrire una piattaforma robusta, sicura e ad alta performance, capace di soddisfare le richieste delle applicazioni più moderne e complesse.

Ridurre MariaDB alla semplice categoria di fork di MySQL sarebbe non solo impreciso, ma anche ingiusto, vista l’importanza e l’impatto significativo che MariaDB ha avuto e continua ad avere nell’ecosistema globale delle basi di dati. MariaDB ha dimostrato di essere una soluzione innovativa e affidabile che si è guadagnata un posto di rilievo nel panorama tecnologico attuale.